Troubles du langage infantile pendant la pandémie de Covid-19

L’acquisition de la parole est l’une des plus grandes étapes de l’enfance. Cela fait partie de la capacité des enfants à communiquer, à comprendre les autres et à se faire comprendre. Un retard dans son apparition peut entraîner des complications sociales et scolaires. Pour cette raison, les parents et la communauté médicale ont tiré la sonnette d’alarme concernant les troubles du langage chez les enfants nés pendant la pandémie de Covid-19.

En réalité, les troubles du langage sont présents chez environ 6% des enfants d’âge préscolaire et scolaire. Cependant, la pandémie a apporté une série de conditions particulières qui pourraient influencer les enfants dont le stade critique d’acquisition de la parole coïncidait avec elle. Mais quelles preuves avons-nous à cet égard, et comment agir?

Que sont les troubles du langage et comment la pandémie les a-t-elle accéléré?

Les problèmes de langage n’affectent pas seulement la parole. En effet, ils peuvent influencer l’expression (verbale ou écrite), la compréhension et l’utilisation correcte d’éléments tels que la phonologie ou la syntaxe.

Dans la dernière version du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (2022), les problèmes de langage sont regroupés au sein des troubles neurodéveloppementaux. En effet, ils partagent une série de facteurs génétiques et de troubles neurologiques communs.

Cependant, ces troubles ont des causes multiples. L’environnement dans lequel l’enfant grandit exerce également une influence importante. Concrètement, le contexte pandémique généré par le Covid-19 a apporté certaines restrictions à la communication et à la socialisation.

Comme l’a suggéré le Dr Gemma Ochando, pédiatre à l’hôpital La Salud en Espagne, le confinement, l’utilisation généralisée des masques et une plus grande distanciation sociale, impliquaient un grand danger dans le développement du langage des enfants.

Certains de ces risques sont :

• Les stimulations neurosensorielles et les interactions sociales des enfants étaient limitées à leur noyau familial.
• Les masques compliquaient la reconnaissance des expressions faciales et du langage non verbal.
• Ils ont également rendu difficile l’audition claire et correcte des sons verbaux. Puis ont entravé la capacité à les comprendre et à les imiter.
• Dans un contexte de pandémie, les modèles d’interaction sociale courants comprenaient le fait de garder ses distances, de ne pas se toucher et d’éviter de se rapprocher des autres. L’esprit de l’enfant a donc assimilé ce comportement comme normal et approprié.
• Les contacts des mineurs avec leurs pairs ont également été restreints. En effet, jouer dans les parcs, les places ou les rues avec d’autres enfants, ou même aller à l’école, n’était pas possible pendant un long moment. Cela suppose la privation de stimuli importants et une difficulté d’apprentissage par imitation.

Troubles du langage chez les enfants nés pendant la pandémie de Covid-19

Malgré tout ce qui précède, il n’existe malheureusement pas de données suffisantes indiquant une augmentation des troubles du langage chez les enfants nés pendant la pandémie de Covid-19. Mais les données sont inquiétantes.

Par exemple, une étude publiée dans la revue Frontiers in Pediatrics soulève que vivre la pandémie de Covid-19 est associé à un risque accru de retard de développement du langage chez les nouveau-nés.

De plus, une revue systématique publiée dans JAMA Network Open signale que, bien que le développement neurologique général n’ait pas été affecté, vivre la première année de vie dans le contexte d’une pandémie a influencé le risque de retard de communication chez les enfants.

Ces troubles du langage comprennent des problèmes d’élocution, d’écriture ou de communication gestuelle. En plus des difficultés à suivre les consignes, un vocabulaire pauvre et peu de prédisposition à parler.

En conséquence de ces symptômes, les enfants peuvent présenter des problèmes de performance scolaire et académique. Ainsi que de socialisation (Tomblin et al., 2003). Par conséquent, ils peuvent ressentir une grande frustration et même nuire à leur estime de soi.

De plus, si ces difficultés ne sont pas abordées et restent non résolues au-delà de l’âge de 5 ans, il existe un risque accru qu’elles continuent à l’adolescence.

Que faire des troubles du langage chez les enfants nés pendant la pandémie de Covid-19 ?

La détection des problèmes de langage chez les enfants nés pendant la pandémie de Covid-19 n’a pas été facile. Cela est dû à l’accès difficile aux services de santé. Ainsi que le sous-diagnostic général qui se produit avec ces troubles et la confusion avec d’autres diagnostics tels que les troubles du spectre autistique (TSA).

Malgré cela, face à tout doute ou suspicion de la part des parents ou des professionnels de santé, il est important de réagir pour éviter que cela s’installe. Comme le suggère un article publié dans la Revista Médica Clínica Las Condes, il est indispensable de créer un environnement de stimulation et de communication optimale pour les enfants.

Cela peut être réalisé, par exemple, en chantant des chansons, en racontant des histoires. En établissant un contact visuel lorsque vous leur parlez, en encourageant la lecture ou en limitant l’utilisation des écrans.

Une partie des conséquences de la pandémie

Enfin, le contexte de la pandémie a malheureusement affecté la vie des enfants. Leur causant non seulement du stress, de l’anxiété ou de la dépression. Mais il a également nuit au développement du langage et de la communication chez les plus petits.

Vivre ces restrictions pendant une phase critique de croissance les a privés de certains stimuli nécessaires. Pour cette raison, si une difficulté est détectée à cet égard, il est essentiel de consulter un professionnel pour recevoir une évaluation et un diagnostic adéquats et initier une intervention précoce.