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Comment détecter les premiers symptômes de l’anorexie ?

Personne n'est à l'abri de souffrir d'un trouble alimentaire à un moment donné de sa vie. Il est donc crucial de s'informer pour en connaître les symptômes.

Benjamin Omer
Écrit par Benjamin Omer
femme avec une assiette presque vide
Publié le 14 décembre 2022
8 minutes de lecture

Bien qu’ils aient tendance à toucher davantage de femmes que d’hommes, les troubles alimentaires constituent un grave problème de santé qui a coûté la vie à des millions de jeunes et d’adultes. C’est pourquoi vous apprendrez aujourd’hui à détecter les premiers symptômes de l’anorexie pour en savoir plus sur cette pathologie et agir rapidement en cas d’alerte.

L’anorexie mentale est une maladie qui se développe progressivement et qui, dans ses premiers stades, peut passer inaperçue. Ses origines sont multifactorielles et peuvent parfois commencer de manière très banale. Par exemple, en raison de complexes personnels de vulnérabilité psychologique et génétique qui affectent la perception de soi. Ou tout simplement, l’idéalisation du poids peut être le point de départ de ce trouble.

Qu’est-ce que l’anorexie mentale ?

L’anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire (TCA) qui touche principalement les femmes (généralement à l’adolescence) et qui se caractérise par une restriction sévère de l’apport alimentaire dans le but de perdre du poids.  Il est important de noter que les personnes anorexiques sont souvent très fières de leur maigreur, mais ne sont pas conscientes qu’elles souffrent d’un trouble psychologique.

Selon une étude de la George’s Hospital Medical School de Londres, les principaux symptômes de ce trouble de l’alimentation sont une perte de poids délibérée, une altération de l’image corporelle et une aménorrhée (absence de menstruation), ainsi que d’autres complications pouvant inclure une insuffisance cardiaque, des troubles électrolytiques, une hypothermie et une ostéoporose.

Les jeunes femmes souffrant d’anorexie mentale ont une peur irrationnelle de prendre du poids et de devenir obèses. Malheureusement, ce sentiment ne disparaît pas, même lorsqu’elles sont très minces, en raison d’une perturbation de la perception du corps et de sa forme. Par conséquent, même si elles sont très minces, elles se perçoivent et se sentent grosses.

Quels types d’anorexie existe-t-il ?

femme maigre mesurant son tour de taille

Bien que les personnes souffrant d’anorexie mentale évitent à tout prix de prendre du poids, cela ne signifie pas qu’elles n’ont pas envie de manger et qu’elles ne ressentent pas la faim et qu’elles n’ont pas d’appétit. Cependant, en devenant des “expertes en nutrition”, elles savent combien de calories sont cachées dans la grande majorité des snacks et autres mets appétissants. Elles préfèrent donc surveiller de près leur apport alimentaire.

Il existe deux types d’anorexie mentale : l’anorexie restrictive et l’anorexie compulsive. Et bien que dans la grande majorité des cas, les patients puissent souffrir des deux, il existe des personnes qui finissent par avoir une aberration totale pour la nourriture et mangent des portions minuscules qui ne génèrent pas d’excès de calories. 

Voici les principales différences entre les deux types d’anorexie.

1. Anorexie restrictive

Elle se caractérise par le fait que le patient s’impose une restriction alimentaire sur une longue période afin de perdre du poids et par une peur croissante de reprendre du poids. Par conséquent, il peut développer une obsession pour le sport et l’activité physique afin de perdre encore plus de poids.  Il s’agit de la forme la plus courante d’anorexie mentale.

Ce type d’anorexie commence imperceptiblement dans l’enfance ou l’adolescence par la suppression d’aliments qui apportent une grande quantité de calories. Cependant, au fil du temps, des repas entiers peuvent être sautés. Dans ce cas, l’anorexie peut entraver une croissance saine et retarder la ménarche ou les premières règles.

2. Anorexie compulsive

Parmi les personnes souffrant d’anorexie mentale, certaines (environ 50 %) déclenchent à un moment donné des crises de boulimie.  Par conséquent, elles alterneront entre des phases de restriction et des phases de frénésie alimentaire.  Pour maintenir leur poids sous contrôle, les crises d’hyperphagie sont suivies de vomissements, voire de comportements purgatifs (utilisation de laxatifs, diurétiques, lavements).

Le syndrome de l’hyperphagie incontrôlée se caractérise par des crises de boulimie récurrentes. Ce comportement peut être accompagné ou non de purges (vomissements auto-induits, lavements, laxatifs…). Ce sentiment de perte de contrôle, lorsqu’il survient de manière répétée, peut conduire à une inévitable prise de poids, qui s’accompagne de sentiments de culpabilité et de dépression.

Comment reconnaître les premiers symptômes de l’anorexie ?

femme pleurant sur le sol devant sa balance

L’anorexie a de nombreuses conséquences physiques, psychologiques et sociales. Et il est essentiel de détecter ses premiers symptômes chez les filles et les jeunes femmes le plus tôt possible afin de prévenir la progression de ce trouble du comportement alimentaire. De cette façon, les cas peuvent être détectés à temps et les proches peuvent être aidés à se sortir de ce mauvais épisode qui mine peu à peu leur santé et leur vitalité.

Voici quelques signes permettant de reconnaître les premiers symptômes de l’anorexie.

  • Restriction alimentaire. Ce peut être le cas d’un adolescent qui saute des repas, réduit les quantités consommées, élimine certaines catégories d’aliments de son assiette ou compte les calories… Rappelez-vous qu’il est tout à fait positif de ne pas être glouton, mais qu’il est inquiétant qu’un jeune ne veuille pas manger parce qu’il a peur de prendre du poids.
  • Suractivité physique.  Lorsque l’on veut perdre du poids rapidement, le jeûne et l’exercice peuvent sembler les meilleurs alliés. C’est pourquoi certains se mettent à pratiquer le sport de manière intense, régulière et compulsive.  L’hyperactivité peut aussi consister à étudier ou à travailler avec un surinvestissement, car les anorexiques sont de grands perfectionnistes.
  • Vomissements et purges. Ces actions peuvent se manifester par des passages systématiques aux toilettes après les repas ou la prise de coupe-faim, de laxatifs ou d’autres médicaments pour éviter la prise de poids. Cela peut avoir des effets néfastes sur la santé et, en fin de compte, affecter le bien-être général des patients.
  • Obsession de l’image corporelle. D’autres comportements peuvent également interpeller la famille et les amis. Par exemple, le déni de l’extrême maigreur, le contrôle de l’image corporelle, l’obsession de la nourriture, l’abstinence et le retrait de la vie sociale. Il est peu judicieux de risquer sa santé pour atteindre un objectif esthétique.

Manifestations physiques de la maladie

Lorsqu’une adolescente est obsédée par son corps au point de déformer la réalité et de se sentir plus grosse qu’elle ne l’est en réalité, la faible estime de soi et la dysmorphie corporelle peuvent conduire à des troubles de l’alimentation qui finiront par affecter son bien-être et son apparence, comme l’anorexie et la boulimie.

Les manifestations physiques de l’anorexie comprennent :

  • Perte de poids rapide et parfois extrême
  • Poils anormaux sous forme de duvet fin (lanugo)
  • Difficultés à dormir et troubles du sommeil
  • Irritabilité et détérioration de l’humeur
  • Aménorrhée (absence de menstruation)
  • Malaise répété et constant
  • Sensibilité des extrémités au froid
  • Peau sèche et perte de cheveux
  • Œdème lié à la malnutrition
  • Un rythme cardiaque lent

Cherchez une aide professionnelle si nécessaire

Selon les informations de l’Association contre l’anorexie et la boulimie il est très important qu’en tant que parents, amis ou partenaires, nous aidions nos proches lorsque nous soupçonnons qu’ils souffrent d’anorexie mentale. N’oubliez jamais qu’il s’agit d’un trouble mental très grave qui peut avoir des conséquences néfastes et qui nécessite une aide professionnelle.

La première étape pour soutenir une jeune personne anorexique est donc de parler calmement et d’exprimer votre inquiétude avec empathie et respect. Expliquez clairement que vous ne voulez que l’aider et demandez l’avis d’un médecin spécialiste ou d’un psychiatre de confiance. Ne portez pas de jugement, apportez votre soutien, soyez patient et cohérent.

De cette manière, les adolescents se sentiront plus en confiance pour se rendre aux rendez-vous de diagnostic et seront plus disposés à suivre le traitement recommandé. Cependant, dans certains cas, ce ne sera pas une tâche facile, mais l’affection doit être un guide pour faire comprendre à ceux que nous aimons que la vie consiste à profiter de son corps et non à en faire notre pire ennemi.

Bibliographie

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