Un enfant peut-il souffrir de malnutrition cachée ?

L'ingestion inadéquate de micronutriments peut provoquer des carences importantes dans le corps. Nous allons ici vous expliquer en quoi consiste la malnutrition cachée, quelles sont les méthodes pour l'identifier et comment la prévenir ou la stopper.
Un enfant peut-il souffrir de malnutrition cachée ?

Dernière mise à jour : 28 mars, 2023

Tout ce que nous voyons n’est pas forcément réel, car nous ne soupçonnerions jamais qu’une personne avec un poids normal, en surpoids ou obèse puisse souffrir en même temps d’une malnutrition cachée. Or, l’apport insuffisant de micronutriments pendant une très longue période peut produire des carences importantes dans l’organisme. Alors, un enfant peut-il souffrir de malnutrition cachée ? Nous allons répondre à cette question et à d’autres dans cet article.

Qu’est-ce que la malnutrition cachée ?

Une révision réalisée par Alba Redón en 2021 synthétise le concept de malnutrition cachée ou de faim cachée comme un état de malnutrition où il y a un apport déficient en micronutriments qui se maintient dans le temps. Les statistiques ne sont pas encourageantes car selon la FAO, plus de 2 milliards de personnes dans le monde souffrent de malnutrition cachée, ce qui double le nombre de ceux qui n’ont pas assez de calories à manger.

Bien qu’une proportion plus élevée de faim cachée soit observée dans les pays en développement, les carences en micronutriments, en particulier en fer et en iode, sévissent également dans les pays développés.

Où est le problème ?

Les causes de la faim cachée sont quelque peu complexes. Par exemple, dans les pays en développement, on passe d’un régime alimentaire traditionnel basé sur des aliments peu transformés à une forte consommation de produits alimentaires hautement transformés. Le problème est que ces aliments sont riches en énergie mais pauvres en micronutriments : c’est pourquoi ils sont connus comme source de calories vides.

En fait, Pinstrup-Andersen explique que de nombreux pays en développement sont confrontés à un phénomène connu sous le nom de « triple fardeau » de la malnutrition. Il s’agit de la dénutrition, de la faim cachée et de l’obésité.

La malnutrition cachée peut coexister avec le surpoids et l’obésité lorsque l’on consomme trop d’énergie provenant de macronutriments, tels que les lipides et les glucides.

Autres causes

D’autres causes s’ajoutent à cette modification des comportements alimentaires et à la consommation excessive de nourriture et d’aliments transformés :

  • Régimes pauvres. Les régimes à base d’aliments basiques tels que le maïs, le blé, le riz et le manioc fournissent des niveaux élevés d’énergie mais sont pauvres en vitamines et en minéraux.
  • Les préférences alimentaires sont déterminées par la culture, les pressions de groupes et les facteurs géographiques, environnementaux et saisonniers.
  • Manque d’éducation sur l’importance d’avoir une alimentation équilibrée et nutritive.
  • Causes économiques. La famille peut ne pas être en mesure d’acheter ou d’accéder à une grande variété d’aliments nutritifs, tels que des protéines animales, des fruits ou des légumes, en particulier dans les pays en développement.

Comme nous pouvons le voir, le contexte de la malnutrition cachée est complexe et multicausal, mais tout cela se traduit par un apport insuffisant en aliments variés et nutritifs.

Savoir si un enfant peut souffrir de malnutrition cachée

La faim cachée peut affecter n’importe qui, mais il y a une période de la vie où ses conséquences sont plus graves. Par exemple, l’American Journal of Human Biology a publié en 2017 que la période allant de la conception aux 2 premières années était essentielle pour le développement du bébé. Par conséquent, l’état nutritionnel mère-nourrisson est indispensable à une croissance et à un développement appropriés.

S’il y a une carence en micronutriments chez la mère, cela affectera l’avenir du petit. Principalement, cela aura un impact sur l’apprentissage et le rendement dans sa vie d’adulte.

Principaux micronutriments touchés

Dans la revue PlosOne, l’équipe de Muthayya a publié les résultats de cartes et d’indices de la faim cachée dans différentes régions du monde. Les principales carences en micronutriments étaient le fer, le zinc, la vitamine A et l’iode. Cependant, des carences en vitamine B12 et autres vitamines B se produisent également.

Conséquences

La faim cachée se caractérise par le fait que ses effets ne sont pas immédiats ; néanmoins, à long terme, ils ont un impact profond sur la santé de l’enfant. Surtout au niveau du rendement et de l’apprentissage, avec une résistance moindre aux maladies et des risques encore plus grands lors de l’accouchement. L’International Journal of Unani and Integrative Medicine mentionne les conséquences de la faim cachée selon la carence du micronutriment en cause :

  • Fer : l’anémie ferriprive modérée et grave affecte le système de défense de l’organisme pour combattre les infections. Les enfants mettent plus de temps à développer le langage, leur capacité d’attention diminue et ils ont de mauvais résultats scolaires. De plus, la santé reproductive est également compromise. Par exemple, l’anémie peut entraîner une naissance prématurée, un faible poids à la naissance et une mortalité périnatale.
  • Iode : le goitre est le trouble causé par une carence en iode. Cette condition peut causer des lésions cérébrales permanentes, un développement mental altéré et une diminution de la survie des enfants.
  • Vitamine A : cette carence provoque une cécité nocturne, en particulier chez les femmes enceintes, ainsi qu’une ulcération et un décollement de la cornée et une  cécité totale. En outre, elle peut entraîner un retard de croissance, une faible résistance aux infections et même la mort.
  • Le zinc : il est essentiel pour la croissance et le développement. La supplémentation en zinc favorise la croissance linéaire, tout en réduisant la diarrhée, les infections respiratoires et la mortalité infantile.
Adopter une alimentation variée et complète est le meilleur moyen de prévenir la malnutrition cachée. Pour cela, il est primordial d’éduquer les enfants sur l’alimentation.

Comment stopper la malnutrition cachée chez les enfants

La prévention de la malnutrition cachée vise à atteindre une meilleure qualité de vie chez les enfants et dans leur futur en tant qu’adultes. C’est le meilleur outil pour l’enrayer car les diagnostics de carence sont tardifs et coûteux. Mais que pouvons-nous faire ?

  • Favoriser une alimentation variée et complète dès la grossesse ou avant, qui comprend des aliments comme les fruits et légumes, riches en micronutriments.
  • Avoir accès à des aliments enrichis en vitamines et minéraux pour préparer les repas des enfants. Par exemple, la politique de fortification appliquée avec du sel iodé a été un succès.
  • Promouvoir la biofortification. Cela consiste à ajouter des micronutriments aux cultures céréalières qui ont de faibles valeurs en certains minéraux.
  • Supplémenter en polyvitamines et minéraux. Cela devrait être recommandé par le pédiatre.

De plus, l’OMS suggère un régime qui comprend les éléments suivants :

  • Produits laitiers et dérivés : ils contiennent des vitamines A et D et du calcium.
  • Viandes, légumineuses et œufs : ils contiennent des protéines et quelques vitamines.
  • Farines et céréales : elles sont source d’énergie et de vitamines du complexe B.
  • Fruits et légumes : ils apportent vitamines et fibres.
  • Graisses, huile et sucre : ils apportent de l’énergie.

Éduquer sur l’alimentation et la nutrition

La malnutrition cachée chez les enfants nécessite une attention immédiate. En effet, les conséquences d’une carence en micronutriments ont un impact important sur la santé, sur leur rendement scolaire et sur leur avenir productif à l’âge adulte.

Un point clé pour la prévention de ces carences est d’éduquer sur l’alimentation et la nutrition au niveau familial. Ainsi, on doit encourager les bonnes habitudes alimentaires et modifier les comportements vers la sélection d’aliments sains. En ce sens, il faut mettre de côté les produits transformés qui apportent des calories vides.


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