L'importance de la nutrition dans le développement cognitif du bébé
Le cerveau est un organe actif qui établit, crée et même fait disparaître des connexions entre ses cellules nerveuses (neurones). Il nécessite beaucoup d’énergie et divers nutriments pour stimuler et améliorer les actions cérébrales, qui commencent dès le début de la vie dans l’utérus. D’où l’importance de la nutrition dans le développement cognitif du bébé.
Les composants de l’alimentation peuvent influencer la capacité cognitive de l’être humain. Par exemple, certains types de graisses, vitamines, minéraux et antioxydants permettent la formation de certaines substances liées à l’apprentissage, au raisonnement et à la mémoire. Quels sont les principaux nutriments et leurs sources alimentaires qui permettent un développement cognitif optimal chez nos bébés?
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Qu’est-ce que le développement cognitif ?
La fonction cognitive comprend tous les processus liés à la pensée. Ceux-ci incluent la mémoire, le raisonnement, la résolution de problèmes, le développement du langage et la prise de décision.
La Fondation espagnole de nutrition (FEN) souligne qu’une bonne nutrition pendant les premières années de la vie est la clé de la capacité d’apprentissage et de traitement à un âge plus avancé. Par exemple, un bon développement cognitif chez les bébés affecte directement les performances scolaires et la réussite dans la vie adulte. La FEN explique également qu’il y a 3 étapes fondamentales qui le déterminent :
- Dans le ventre maternel et le stade infantile, qui est critique à la 20e semaine de gestation et atteint un maximum de 32 à 40 semaines.
- Au cours des deux premières années de vie.
- Chez l’enfant d’âge préscolaire et scolaire.
Le magazine Nutrients explique la relation étroite entre la nutrition et le développement cognitif du bébé. Lorsqu’il y a des altérations de l’alimentation depuis la grossesse, la mémoire, le raisonnement et l’attention sont affectés. Le déclin cognitif peut se manifester par la dépression, la démence ou la maladie d’Alzheimer, entre autres. Nous expliquons donc comment la nutrition intervient dans le développement cognitif du bébé.
Nutriments essentiels au développement cognitif
Certains nutriments sont spécifiques au développement du cerveau et à ses fonctions. Quels sont-ils et comment chacun d’eux agit-il sur le développement cognitif ?
Protéines
Le cerveau produit des substances appelées neurotransmetteurs qui interviennent dans la fonction cognitive. Parmi ceux-ci figurent la sérotonine, la dopamine et l’adrénaline, qui sont formées à partir des acides aminés tryptophane et tyrosine, présents dans les protéines alimentaires.
De faibles niveaux de sérotonine sont associés à une diminution de l’apprentissage, du raisonnement et de la mémoire. L’équipe de travail de Roberts explique qu’il existe une relation positive entre l’apport d’acides aminés précurseurs de la sérotonine et la capacité cognitive.
Le tryptophane se trouve en abondance dans les protéines d’origine animale. Telles que la viande rouge, la volaille, le poisson et ses dérivés, les œufs, le lait et le fromage. De même, nous le trouvons dans les noix, les graines, le soja, le cacao, les cacahuètes et autres légumineuses.
Glucides
Le cerveau a besoin d’obtenir du glucose ou du sucre rapidement et en continu. Car c’est sa principale source d’énergie. Il faut tenir compte du fait que le domaine de l’apprentissage et de la mémoire est vulnérable à une défaillance de l’approvisionnement en ce nutriment.
Les aliments à index glycémique (IG) bas, c’est-à-dire dont le sucre est absorbé lentement et progressivement, diminuent la résistance à l’insuline. De cette façon, ils peuvent améliorer l’attention, la mémoire et les capacités mathématiques, entre autres processus. D’autre part, manger beaucoup de sucres simples rend difficile la concentration.
Les aliments à faible IG comprennent les céréales complètes et leurs dérivés, l’avoine, les légumineuses et les fruits comme la pomme, la poire, la tomate, le kiwi ou la pêche. Ainsi que le brocoli, chou-fleur, courgette, maïs, igname, quinoa, orge, produits laitiers et laits d’amande et de soja.
Acides gras oméga-3
Les acides gras saturés alimentaires sont associés au déclin cognitif. Cependant, il existe un acide gras polyinsaturé oméga-3 qui est un composant des membranes cérébrales et qui aide à former des neurotransmetteurs. Nous le connaissons sous le nom de docosahexaénoïque ou DHA.
Le DHA joue un rôle important dans la mémoire et l’apprentissage. Le magazine Lancet a publié une étude dans laquelle il a été démontré que la supplémentation en DHA pendant la grossesse, l’allaitement et les premières années de la vie améliorait les performances mentales des enfants. Parmi les aliments qui en contiennent, on retrouve des poissons gras (sardines, saumon, bonite, maquereau, et chinchard, entre autres), des crustacés et des aliments enrichis.
Minéraux
Le fer participe à la synthèse de la myéline, qui recouvre l’axone des neurones et permet la communication entre eux. De plus, l’anémie ferriprive s’est avérée être liée à une diminution de la mémoire, de la concentration et de mauvaises performances. D’autre part, les suppléments de ce minéral améliorent les capacités cognitives.
L’iode est également nécessaire au bon développement cérébral et mental. Par exemple, certaines études ont trouvé une relation entre une carence en iode pendant la grossesse et une mauvaise lecture et une mauvaise intelligence verbale pendant l’enfance.
Vitamines
Les vitamines du complexe B, telles que B1, B6, B12 et B9, sont essentielles au bon fonctionnement du cerveau, et nombre d’entre elles depuis la période périnatale. Une carence en acide folique ou B9 est associée à des malformations du tube neural. De leur côté, les vitamines B6 et B12 sont utilisées dans la production de neurotransmetteurs.
La carence en vitamine D a également été associée à une fonction altérée et à un déclin cognitif. De son côté, la choline forme le neurotransmetteur acétylcholine et les phospholipides de la membrane cellulaire. Selon une étude, un apport adéquat de choline chez les mères pendant la grossesse est lié à une amélioration de la mémoire de leurs enfants au stade infantile.
Ces vitamines se trouvent dans les légumes, comme les graines, les légumineuses et les céréales. La B12 est apportée par la viande rouge, le poisson, le poulet, les œufs et le lait. Par conséquent, ce dernier doit être complété dans les régimes végétaliens.
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Antioxydants
Les antioxydants naturels, tels que les vitamines C, E, le bêta-carotène, le zinc et le sélénium, préviennent la détérioration cognitive causée par le stress oxydatif. Ceux-ci sont considérés comme des protecteurs des neurones. De plus, la vitamine C aide à la production de neurotransmetteurs, tout comme le zinc. Ce dernier est associé à des problèmes de mémoire et d’apprentissage.
Les fruits et légumes frais jaunes et oranges sont les meilleures sources de bêta-carotène. La vitamine C se trouve dans les fraises, la goyave, les poivrons, le kiwi, les agrumes, le persil et le brocoli. En revanche, la vitamine E, ou tocophérol, prédomine dans les graines oléagineuses. De plus, le zinc et le sélénium sont présents dans les céréales, les légumineuses et les graines.
Probiotiques et prébiotiques
Les probiotiques sont des bactéries bénéfiques avec lesquelles certains aliments sont préparés et croissent de manière exponentielle dans l’intestin lorsque certains nutriments appelés prébiotiques sont consommés. Les probiotiques peuvent protéger le cerveau tout au long de son développement et permettre la modulation du microbiote intestinal.
La nutrition est la clé du développement cognitif
La nutrition est un facteur très important pour le développement cognitif du bébé. Ainsi, il existe plusieurs nutriments qui permettent un bon développement cérébral et la synthèse de substances chimiques associées à l’apprentissage, la mémoire, l’attention et la compréhension.
Enfin, il est essentiel de maintenir une alimentation complète, de qualité, équilibrée et saine qui met l’accent sur certains nutriments spécifiques. En ce sens, l’apport d’antioxydants, vitamines C, E, D, complexe B, zinc, fer, iode, tryptophane et oméga-3, garantira au bébé un excellent développement cognitif.
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