Comment se manifeste le deuil migratoire infantile ?

Au cours du processus de deuil migratoire, il est courant que les enfants présentent certaines manifestations émotionnelles, comportementales et physiques. Il est essentiel d'en être conscient pour apporter soutien et compréhension.

Rédigé et vérifié par Sharon Capeluto.

Dernière mise à jour : 29 juin, 2023

Parler du deuil migratoire des enfants est plus que pertinent. Pour différentes raisons, de plus en plus d’enfants quittent leur foyer. Alors qu’ils laissent tout ce qu’ils connaissent derrière eux et font face à l’incertitude, leur monde est secoué par une avalanche de changements et de défis émotionnels qui valent la peine d’être relevés.

Ce deuil peut se manifester de manière très différente chez chaque enfant. Cependant, nous savons que de la tristesse, de l’anxiété, de la peur et des changements de comportement sont à prévoir dans cette situation. Nous allons ici approfondir le sujet et donner des recommandations pour accompagner le processus de déracinement et d’adaptation.

Qu’est-ce que le deuil migratoire chez les enfants ?

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles une famille peut décider de partir. Parmi les principales, on trouve la recherche d’un meilleur emploi et/ou d’opportunités économiques, les conflits armés et la persécution sociale.

Bien qu’il existe des raisons plus traumatisantes que d’autres et que la migration puisse s’effectuer dans des conditions très hétérogènes, le fait de déménager dans une autre ville ou un autre pays implique toujours un processus de deuil.

Le terme deuil migratoire infantile est utilisé pour décrire le processus d’adaptation et les réactions émotionnelles habituelles que les enfants éprouvent lorsqu’ils quittent leur lieu d’origine.

Selon Joseba Achotegui, psychiatre de renom spécialiste des migrations à l’Université de Barcelone, le deuil migratoire est multiple puisqu’il implique une série de pertes importantes.

Que ce soit de façon permanente ou temporaire, les gens s’éloignent de leur foyer, de leurs traditions et de leur culture – et aussi de leurs amitiés, de leurs liens familiaux et même, dans certains cas, de leur langue maternelle. En ce sens, il est impossible de penser que cette déconnexion généralisée passe inaperçue et ne produise pas d’effets psychologiques.

Comment se manifeste-t-il ?

Les manifestations du deuil migratoire infantile dépendent de nombreux facteurs, tels que la situation socioéconomique de la famille, l’accès au soutien et aux services, les circonstances individuelles ou les nouvelles relations que les enfants établissent ou non à l’école. Cependant, il y a certaines externalisations qui apparaissent très souvent, comme celles dont nous allons parler ci-dessous.

Sentiments ambivalents

Il est fréquent que des émotions mixtes ou contradictoires surgissent, car le fait de découvrir une nouvelle maison et un nouveau mode de vie peut à la fois stimuler les enfants et générer de la peur et de l’inquiétude. Bien souvent, ils ne comprennent pas pourquoi ils doivent dire au revoir à leurs amis et à leurs maisons, ce qui rend le processus de séparation difficile.

D’autre part, lorsque les enfants sont plus âgés et comprennent plus clairement ce qu’ils vivent, ils peuvent ressentir l’espoir d’une vie meilleure. Cependant, le sentiment de nostalgie, de solitude et de tristesse d’avoir quitté sa place est intense.

Agressivité ou isolement

Comme l’indique une étude menée à l’Université Antonio Ruiz de Montoya au Pérou, la frustration que ressentent certains enfants lors d’un déménagement peut les amener à adopter des comportements sociaux néfastes, comme l’agressivité physique ou verbale ou l’isolement volontaire.

Dans le cas des enfants réfugiés, la situation de vulnérabilité est notoire. Il est courant qu’ils se sentent exclus ou différents en raison de barrières culturelles ou linguistiques. Cela peut les amener à éviter les contacts sociaux ou à adopter des comportements difficiles pour exprimer leur douleur, leur colère ou leur frustration.

Plaintes somatiques

Il est possible que les préadolescents et les adolescents expriment explicitement leur inconfort par le langage, tandis que les plus jeunes le font par leur corps. Parmi les symptômes physiques les plus fréquents, on retrouve les suivants :

• Maux de tête.
• Fatigue.
• Douleurs abdominales ou vomissements.
• Perte ou augmentation de l’appétit.
• Troubles du sommeil ou cauchemars.

Anxiété

L’incertitude et les changements associés à la migration sont des aspects qui alimentent l’apparition de l’anxiété. Il est courant que les enfants s’inquiètent de s’adapter à un nouvel environnement, de se faire de nouveaux amis et de s’adapter aux coutumes du pays d’accueil. Par ailleurs, ils peuvent avoir peur de l’inconnu, comme une nouvelle langue ou des situations auxquelles ils doivent faire face.

Arrêt ou régression du développement

Lorsque la migration est déroutante ou traumatisante, il est habituel de voir apparaître des problèmes au niveau du contrôle des sphincters ou du langage (les enfants recommencent à parler comme des bébés), en plus de la confusion ou de la désorientation spatio-temporelle. C’est ce qu’explique une étude réalisée par le Journal of Applied Developmental Psychology sur des enfants réfugiés au Liban.

De même, les performances scolaires peuvent être entravées puisque les priorités sont réarrangées en fonction du moment particulièrement déstabilisant que les enfants traversent.

Comment accompagner le deuil migratoire infantile ?

Accompagner les enfants durant le processus est essentiel pour les aider à faire face aux défis et ainsi contribuer à leur bien-être. Dans un premier temps, et si possible, nous devons leur fournir des informations sur la migration en fonction de leur niveau de compréhension ainsi que de leur situation sociale.

Il est préférable de les impliquer dès la minute zéro pour éviter que la décision ne soit perçue comme une surprise amère et abrupte. Cependant, il est déconseillé d’anticiper le déménagement s’il n’est pas encore confirmé.

En revanche, il est primordial de valider leurs émotions, aussi déroutantes ou intenses soient-elles. Juger ou minimiser ce qu’ils ressentent est quelque chose que nous devons éviter. Fournir un soutien signifie également offrir une communication ouverte et honnête.

De même, il est essentiel de maintenir certaines routines ou structures dans votre vie quotidienne, même si le contexte a changé. Par exemple, le maintien d’habitudes d’hygiène ou de sommeil et des moments communs de jeux en famille sont très utiles pour contrer l’éventuel sentiment de perte d’identité.

Le deuil migratoire chez les enfants peut nécessiter une aide professionnelle

Comme nous pouvons le voir, ce ne sont pas seulement les adultes qui sont touchés par la migration. Les enfants sont également contraints de passer par un processus de perte pour reconstruire leur vie. Pendant cette période, des crises de colère inhabituelles, des sentiments de stress, de tristesse et de colère sont susceptibles d’apparaître, ainsi que certains comportements sociaux défavorables.

Bien que ce ne soit pas toujours nécessaire, les enfants peuvent avoir besoin d’un accompagnement professionnel. Si les symptômes émotionnels ou comportementaux persistent dans le temps ou sont disproportionnés, il est important d’envisager de demander un soutien psychologique pour les aider à faire face aux défis du déménagement.