Comment aider votre enfant en cas de surcharge sensorielle ?

La surcharge sensorielle peut être difficile à identifier en tant que telle. Elle rend également difficile le déroulement des activités quotidiennes, en particulier pour les enfants. Voyons comment vous pouvez l'aider à faire face à cette situation.

Rédigé et vérifié par la psychologue Maria Fátima Seppi Vinuales.

Dernière mise à jour : 16 juin, 2023

t Lumières, sons, voix, applications avec messages, parfums, textures. Le quotidien des gens est exposé à toutes ces expériences, simultanément. On pourrait penser que c’est « normal » et que la plupart s’y sont habitués. Cependant, cette surcharge sensorielle ou surstimulation ne passe pas inaperçue par notre cerveau et a un impact sur notre santé.

Nous avons parfois du mal à la contrôler, comme si tout allait exploser. Découvrez dès maintenant ce qu’est la surcharge sensorielle et les stratégies pour y faire face.

Qu’est-ce que la surcharge sensorielle ?

Nos sens sont chargés de capter les signaux ou les stimuli de l’environnement via des récepteurs situés dans notre corps. Ceux-ci transmettent le message au cerveau, qui analyse et interprète les informations afin que nous puissions comprendre l’expérience.

La surcharge sensorielle fait référence à un excès d’informations provenant d’un ou plusieurs sens. Elle est vécue comme une « invasion », comme plusieurs messages essayant d’attirer l’attention en même temps. Ce phénomène survient plus fréquemment chez les personnes qui ont une difficulté ou un trouble du traitement sensoriel (TTS).

De manière générale, la perception de surcharge est plus fréquente chez les personnes présentant un trouble déficitaire de l’attention (TDAH) et des troubles du spectre autistique (TSA). Cependant, elle peut se produire dans d’autres cas, par exemple chez les personnes atteintes de fibromyalgie et chez les personnes très sensibles (PAS).

On parle aussi d’une surcharge sensorielle dans les premières années de la maternité. Les mères qui passent beaucoup de temps à s’occuper de leurs enfants, exposées aux sons, aux jeux, aux lumières, aux contacts et autres, signalent souvent cette surcharge qui s’ajoute au stress et à la fatigue.

Sur la base de cette sensation, les nouvelles mamans montrent des difficultés de prise de décision, de concentration, de gestion des émotions, entre autres situations.

Quand pouvez-vous ressentir une surcharge sensorielle ?

• En situation de fatigue extrême. Tout stimulus peut devenir plus important ou accablant.
• Dans une pièce où de nombreux stimuli sont présents simultanément. Elle peut être associée à un seul sens (par exemple, plusieurs projecteurs en mouvement en même temps) ou il peut s’agir de stimuli perçus par plusieurs sens (lumières, personnes très proches et sons très forts). Sans aucun doute, le contexte exerce une grande influence sur la « saturation » des sens, comme l’explique l’article publié dans The American Journal of Occupational Therapy.

Certains des symptômes qui peuvent survenir sont :

• Irritabilité.
• Éviter le contact visuel.
• Changements dans les niveaux d’activité : hyperactivité ou hypoactivité.
• Agitation, nervosité.
• Gêne due au bruit, au toucher, entre autres.

En conséquence, votre enfant peut ressentir de l’angoisse, de l’anxiété et du stress. Cela peut aussi impliquer l’isolement, puisqu’il sent que la situation le dépasse et décide donc d’être seul.

De même, selon Bellefeuille (2006), dans de nombreux cas, les troubles du traitement sensoriel ne sont généralement pas bien diagnostiqués car leurs signaux sont subtils et coïncident souvent avec d’autres difficultés ou troubles.

Recommandations si votre enfant souffre de surcharge sensorielle

Voici quelques conseils à garder en tête pour agir contre la surcharge sensorielle.

Apprenez-lui à identifier les signes avant-coureurs

De cette façon, il pourra apprendre à se retirer tôt de certaines situations. Dans les cas où il est impossible d’éviter la situation et que vous savez qu’il y aura des stimuli intenses, vous pouvez lui expliquer ce qu’il trouvera lorsqu’il arrivera à un certain endroit. De cette façon, vous l’aidez à se préparer.

Indiquez-lui quelques stratégies pour trouver une tranquillité

Par exemple, s’il se sent dépassé, il peut essayer de quitter l’endroit. Il peut également se concentrer sur des exercices de respiration. Dans certains cas, il peut aussi être utile de proposer de faire une activité ; par exemple, colorier des mandalas.

Trouvez un endroit calme dans votre maison où votre enfant peut se détendre en cas de besoin

Essayez d’adapter certains espaces de la maison avec des lumières tamisées, un son ambiant, des couleurs douces. De cette façon, votre enfant se sentira à l’aise et moins « exposé » par l’environnement. Ensemble, vous pouvez également vous débarrasser de certains objets « en trop » dans votre chambre. Le minimalisme peut aider un peu car il serait dans un endroit plus calme avec peu ou pas de stimulation.

D’autre part, le contact avec la nature est également recommandé. Vous pouvez même signaler cette difficulté à l’école afin qu’elle ne devienne pas un obstacle à l’apprentissage. De cette façon, les enseignants peuvent collaborer pour trouver des stratégies afin d’éviter d’exposer votre enfant à une surstimulation.

Choisissez, avec votre enfant, un seul stimulus sur lequel se concentrer

Dans un environnement très invasif, vous pouvez lui suggérer de porter des écouteurs et d’écouter de la musique. De cette façon, il pourra se concentrer sur le son au lieu d’être hypersensible aux autres stimuli présents.

Réservez des « micro-moments » de silence dans la journée

Cela peut se faire par pauses de 5 minutes : l’important est qu’à différents moments de la journée, votre enfant puisse « éteindre » tout ce qui se passe autour de lui et s’accorder un espace de silence.

Gardez à l’esprit que toutes ces recommandations pour lutter contre la surcharge sensorielle peuvent également s’appliquer aux personnes qui se sentent épuisées et surchargées. Elles ne se limitent pas aux cas où il existe des difficultés de traitement sensoriel.

Programmez des moments d’inactivité dans la journée

Aujourd’hui, beaucoup de petits sont des « enfants aux agendas chargés » : de l’école au club, du club au cours de langue, puis la visite chez les grands-parents et ainsi de suite. Il est important de ne pas planifier autant d’activités et de permettre aux enfants d’avoir du temps libre pendant lequel ils ne sont pas obligés de se conformer à des instructions ou à des obligations.

Évitez ou limitez l’utilisation d’objets qui provoquent une surcharge sensorielle

Par exemple, une voiture qui a des lumières colorées, bouge et émet aussi des sons. Cela ne signifie pas que votre enfant ne peut pas l’utiliser, mais peut-être serait-il préférable de la réserver pour quelques minutes de jeu. Il faut aussi tenir compte des vêtements, éviter certains tissus et textures.

Éviter la surcharge sensorielle peut être un vrai défi

Bien que la surcharge sensorielle soit plus fréquente dans les cas évoqués, il vaut la peine de s’arrêter pour réfléchir aux conditions de la vie quotidienne. Une simple scène peut aider à montrer à quoi nous sommes exposés en permanence.

Vous quittez votre maison, prenez la voiture et commencez à conduire dans la rue principale. Vous avez devant vous de nombreux véhicules auxquels prêter attention, ainsi qu’un écran annonçant les meilleures affaires du jour dans un supermarché. Votre radio esallumée et, lorsque vous vous arrêtez au feu rouge, un véhicule s’arrête à côté de vous avec de la musique forte. Sur la banquette arrière, votre enfant joue à des jeux vidéo…

Cette scène, même réduite en stimuli, est le quotidien de milliers et de milliers de personnes qui, de plus, cohabitent avec leurs pensées, leurs préoccupations et leurs émotions. Alors, comment se déconnecter dans un monde qui invite et « contraint » constamment à un rythme effréné et surstimulé ?

Peut-être est-il temps de penser à des stratégies pour trouver le calme au milieu de la tempête sensorielle dans laquelle vit la société.