Les enfants et le concept du temps tel qu'ils le comprennent

La notion de temps n'est pas perçue de la même manière par les enfants que par les adultes. Ils vivent dans le présent et ne comprennent ni le passé ni le futur. Cependant, les parents peuvent les aider à se repérer grâce à une série de ressources que nous vous proposons dans cet article.

Rédigé et vérifié par la psychologue Mara Amor López.

Dernière mise à jour : 19 avril, 2023

Les jeunes enfants ne comprennent pas le temps comme nous, les adultes. Par conséquent, la tâche qui consiste à leur expliquer le passage des jours, des mois ou des années peut être difficile. Nous allons vous en dire plus dans cet article.

Les petits ne comprennent pas qu’il reste deux mois avant leur anniversaire ou 10 mois avant la venue du Père Noël. Peu importe combien de fois nous leur expliquons, ils redemanderont toujours combien de temps il reste et ils ne comprendront pas la valeur de ce dernier. Cependant, nous pouvons les aider afin qu’ils puissent mieux le comprendre, petit à petit. Suivez-nous !

Les enfants et le concept du temps : comment ils le perçoivent

Nous pouvons dire que le temps est quelque chose d’impalpable, puisqu’il ne peut être vu, touché ou mesuré si nous n’avons pas les instruments nécessaires pour cela. Il faut savoir que les enfants d’âge préscolaire ne comprennent pas le passage du temps. C’est vers l’âge de 6 ou 7 ans, où ils commencent à savoir écrire et lire, qu’ils commencent à comprendre les heures sur une horloge et à voir défiler les jours et les mois sur le calendrier.

Souvent, nous utilisons des phrases telles que « nous arrivons dans une demi-heure », « il reste trois mois avant ton anniversaire », « je serai là dans 5 minutes » ou « nous le ferons plus tard ». Et il est très probable que les enfants, assez fréquemment, aient demandé à nouveau si le temps que nous leur avions indiqué était passé.

Les 3 étapes pour comprendre le temps

Selon Jean Piaget, il existe trois étapes dans la compréhension du temps que traversent les enfants selon leur âge :

1. Temps vécu (0 à 6 ans) : l’enfant construit son concept en fonction des expériences qu’il a vécues et des routines (heure des repas, heure du bain ou heure du coucher). D’abord, cette façon de percevoir le temps n’aura pas d’ordre pour eux ; cependant, petit à petit, à travers leurs routines, ils comprendront les choses qui passent avant les autres, ce qui s’est passé hier et ce qu’ils feront demain.
2. Temps perçu (de 6 à 12 ans) : à ces âges, les enfants commencent déjà à comprendre la notion de temps à travers l’observation et l’utilisation des instruments nécessaires pour le mesurer : horloge, chronomètre et calendrier, entre autres.
3. Temps conçu (de 12 à 16 ans) : à ce stade, il y a déjà une compréhension du temps en tant que concept mental et abstrait. Les enfants sont donc capables de l’appliquer dans n’importe quel domaine.

Des ressources pour les aider à comprendre le temps qui passe

Une fois que l’on connaît les étapes de Jean Piaget, on peut plus facilement comprendre pourquoi les enfants d’âge préscolaire ont du mal avec certaines expressions. Cependant, les parents peuvent aider les enfants avec ce concept à travers des jeux, des activités ou du bricolage. Voici quelques idées pour vous.

Chronomètres avec compte à rebours

L’utilisation de comptes à rebours avec des chronomètres peut être très utile, notamment pour indiquer aux enfants à quel moment ils doivent terminer une activité. Par exemple, le temps de regarder la télévision ou de jouer à des jeux vidéo. Il est important de garder à l’esprit que vous devez commencer par de courtes périodes de temps, 10 ou 15 minutes, puis augmenter progressivement.

Calendriers muraux ou de table

Ce sont les calendriers où il faut tourner les pages pour voir le mois suivant, ou ceux de table qui fonctionnent exactement de la même manière. Dans ce calendrier, nous pouvons noter les événements importants et, au fur et à mesure, l’enfant peut les barrer.

Sabliers

Cette ressource est très visuelle et peut être utilisée, avant tout, pour mesurer les petits laps de temps. Par exemple, pour prendre le temps de se laver les mains ou de se brosser les dents.

Des horloges circulaires manipulables

Ces horloges leur sont très utiles pour apprendre et assimiler le temps écoulé. Nous pouvons leur dire comment ils doivent placer la petite aiguille et ce qui se passe entre une heure et une autre. Par exemple, si la petite est entre 12 et 1, il est temps de manger ; si elle est entre 4 et 5, c’est l’heure du goûter ; et ainsi, ils commenceront à apprendre les heures associées aux routines.

Calendriers pour attendre l’arrivée d’un événement important

Nous pouvons créer notre propre calendrier qui nous indique, par exemple, quand Noël arrivera ou pour attendre d’autres événements importants. Par exemple, lorsque l’anniversaire de l’enfant est dans un mois, il peut voir les jours passer jusqu’à ce que ce jour spécial arrive.

Chansons pour mesurer le temps

C’est une ressource que nous pouvons utiliser lorsque nous voulons que les enfants fassent une activité qui dure peu de temps. On sait qu’une chanson dure plus ou moins 3 minutes – ou un peu plus. De cette façon, nous pouvons l’utiliser pour dire à l’enfant qu’il doit s’habiller pendant que la chanson résonne ou qu’il a deux chansons pour ranger sa chambre.

À propos des enfants et du concept de temps

Comme nous l’avons vu, la notion de temps chez les enfants est un peu différente de celle des adultes. Dans cet article, nous avons pu voir les étapes que traversent les enfants pour la comprendre, ainsi que quelques ressources qui peuvent nous aider à mieux appréhender ce sujet. Si nous les aidons avec ces types d’outils, au final, les plus petits pourront intérioriser certains temps, même s’ils ne comprennent toujours pas ce que signifie le concept en soi.